[프랜사이트 = 박세정 기자]

네이버는 한국 인터넷 산업을 대표하는 기업이지만 투자자 입장에서는 최근 몇 년간 고민이 많은 종목이기도 하다.

검색과 광고, 쇼핑이라는 강력한 사업기반을 갖추고 있음에도 글로벌 AI 경쟁이 급속하게 진행되면서 기존 검색 플랫폼의 영향력이 앞으로도 유지될 수 있을지에 대한 질문을 받고 있기 때문이다.

생성형 AI는 검색산업의 구조 자체를 바꾸고 있다.

과거 이용자는 검색창에 단어를 입력한 뒤 여러 웹사이트를 방문해 답을 찾았다. 이제는 AI가 질문에 대한 답을 직접 제공한다.

이 변화는 검색광고를 핵심 수익원으로 가진 플랫폼 기업에는 위기이면서 동시에 기회다.

네이버의 강점은 한국어 데이터와 국내 이용자 기반, 쇼핑·결제·콘텐츠까지 연결된 플랫폼 생태계다.

검색에서 상품을 발견하고 네이버쇼핑에서 구매한 뒤 네이버페이로 결제하는 구조는 해외 AI 기업이 단기간에 구축하기 어려운 경쟁력이다.

따라서 네이버의 AI 전략은 단순히 좋은 챗봇을 만드는 경쟁으로 접근할 필요가 없다.

AI를 검색과 쇼핑, 광고, 지도, 예약, 콘텐츠에 연결해 이용자의 행동을 실제 거래로 전환하는 것이 중요하다.

투자자에게도 이 부분이 핵심이다.

AI 관련 서비스를 발표했다는 뉴스보다 AI 도입 이후 검색 점유율이 유지되는지, 광고 효율이 높아지는지, 커머스 거래액과 핀테크 수익이 증가하는지를 확인해야 한다.

글로벌 AI 기업과 정면으로 모델 성능만 경쟁하는 것은 쉽지 않다. 그러나 한국이라는 강력한 시장에서 검색·쇼핑·결제·콘텐츠를 AI로 연결한다면 네이버만의 방어벽을 만들 수 있다.

네이버의 기업가치를 다시 크게 끌어올릴 열쇠는 '한국의 구글'이라는 과거의 평가가 아니다.

AI 시대에도 이용자가 네이버 안에서 검색하고 소비하게 만들 수 있느냐가 앞으로의 주가를 결정할 가능성이 높다.

[ⓒ 프랜사이트 (FranSight). 무단전재-재배포 금지]